कोलकली एक पारंपरिक लोक कला है जिसे मलबार क्षेत्र में हिंदू और मुसलमानों दोनों समुदायों द्वारा अपनाया जाता है। इसकी शुरुआत एक मार्शल आर्ट के रूप में हुई थी, जिसे मूल रूप से कुशल गुरुओं की देखरेख में कलरियों - मार्शल आर्ट प्रशिक्षण केंद्रों - में अभ्यास किया जाता था। वर्षों से, यह एक समन्वित समूह प्रदर्शन में बदल गया है जो युद्ध तकनीकों और कलात्मक लय को एक साथ जोड़ता है।
इस लोक कला को कई नामों से जाना जाता है, जैसे तेक्कन कली (दक्षिणी शैली), वडक्कन कली (उत्तरी शैली), तिरुत्त, पयट्टिक्कोल, इरुपुरम मारी, नायर कली और कम्पु कली, जो इसकी क्षेत्रीय शैलियों और विविधताओं को दर्शाते हैं।
कोलकली कलाकारों के एक समूह द्वारा किया जाता है जो एक गोलाकार पैटर्न में चलते हैं, लयबद्ध रूप से छोटी लकड़ी की छड़ियों (कोल) पर प्रहार करते हैं जिन्हें कोल कहा जाता है। सटीक समन्वय के साथ, नर्तक प्रदर्शन के दौरान एक साथ वृत्त का विस्तार और संकुचन करते हैं। साथ में बजने वाला संगीत गति और तीव्रता में बढ़ता है, जो अंततः एक नाटकीय चरमोत्कर्ष पर पहुँचता है।
कोलकली में एक नौसिखिया को पांच मूलभूत चरणों में महारत हासिल करनी चाहिए, जिन्हें सामूहिक रूप से अन्चडक्कम - मरिन्जडी मिनकली, चेरियतालक्कली, मुन्नोट्टोष़िक्कल, ओष़िच्चुकली मुट्ट और मरिन्जडी - कहा जाता है। इन चरणों के लिए सोलह कलाकारों के समन्वित आंदोलन की आवश्यकता होती है, क्योंकि लय सोलह-बीट चक्र के आसपास संरचित होती है। हिंदुस्तानी संगीत में, यह लयबद्ध पैटर्न केरवा (धा गे न ती न क धी ना) से मेल खाता है।
अन्चडक्कम के बाद, प्रदर्शन अगले चरण में आगे बढ़ता है जिसे पयट्टिक्कोल के नाम से जाना जाता है, जिसे इरुपुरम मारी या किष़क्कन कली भी कहा जाता है। इस चरण में बारह कलाकार शामिल होते हैं और एक अद्वितीय लयबद्ध पैटर्न का अनुसरण करते हैं जिसे हिंदुस्तानी संगीत में धतीरा (धा ती न धी ना) कहा जाता है। कोलकली के प्रत्येक खंड में विशिष्ट लयबद्ध अक्षरों (वायतारी) का अपना सेट होता है, जो लय और जटिलता की परतों के साथ प्रदर्शन को समृद्ध करता है।
आम तौर पर, बारह कलाकार प्रशिक्षक (गुरुक्कल) के चारों ओर एक घेरा बनाते हैं, जो प्रदर्शन का मार्गदर्शन करता है। जबकि गुरुक्कल केंद्र में निहत्था रहता है, अन्य प्रतिभागी प्रत्येक दो छड़ियाँ पकड़ते हैं और शिक्षक के मुखर संकेतों के जवाब में सटीक, समन्वित हरकतें करते हैं।
समय के साथ, कोलकली प्रतिष्ठित गुरुओं और प्रशिक्षकों जैसे चालियम कुन्जी मुहम्मद कुरिक्कल, बिचिक्कोया कुरिक्कल, फरोक के अब्दु कुरिक्कल, कोष़िक्कोड के मम्मद कोया कुरिक्कल, चालियम के इम्बिचिकोया कुरिक्कल और एडरिक्कोड आलिक्कुट्टी कुरिक्कल के रचनात्मक नवाचारों के माध्यम से विकसित हुई है। उनके योगदान ने इस कला रूप को संरक्षित करने और आगे बढ़ाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है, जिससे मार्शल तकनीक और लयबद्ध अभिव्यक्ति का यह विशिष्ट मिश्रण मलबार की सांस्कृतिक विरासत का जीवंत हिस्सा बना हुआ है।