أنشأ التجار العرب روابط تجارية قوية مع كيرالا حتى قبل ظهور الإسلام. كانوا يتاجرون بالتوابل والعاج والبضائع الأخرى مقابل الذهب وأغراض ثمينة أخرى. لقد وضعت التبادلات الثقافية الأساس لقبول الإسلام، حيث كان العرب يحظون بالفعل باحترام في المنطقة.
يعتقد أن الإسلام قد وصل إلى كيرالا خلال حياة النبي محمد. وتشير التقاليد الشفوية إلى أن مالك دينار ورفاقه، الذين كانوا من أتباع النبي، جاءوا إلى كيرالا لنشر الإسلام. يُعتبر مسجد تشيرامان جمعة في كودونغولور، الذي أُسِسَ عام 629 ميلادي، أول مسجد في الهند. ويقال أن المسجد قد تم تأسيسه بدعم من الملك المحلي تشيرامان بيرومال، الذي يُقال إنه اعتنق الإسلام بعد لقائه بالتجار العرب.
يُعتبر وصول الإسلام إلى كيرالا بمثابة بداية تعايش ثقافي وديني طويل الأمد. كما وضعت كيرالا كمركز رئيسي في تجارة التوابل العالمية، مما عزز علاقاتها مع العالم العربي وما وراءه. وهوية مجتمع المابيلا الفريدة لا تزال تعكس هذا التراث الغني.
