यह पारंपरिक लयबद्ध प्रदर्शन मुख्य रूप से किशोर लड़के और लड़कियों द्वारा छोटे दफ वाद्ययंत्रों का उपयोग करके किया जाता है, जबकि पुरुष बड़े संस्करणों के साथ बजाते हैं, जिन्हें मलबार में अरबना के नाम से जाना जाता है। दफ, एक प्राचीन अरब ताल वाद्य है, जिसका समृद्ध सांस्कृतिक और ऐतिहासिक महत्व है। ऐसा कहा जाता है कि जब पैगंबर मुहम्मद ने अपने हिजरा (प्रवास) के बाद मदीना में प्रवेश किया, तो स्थानीय लड़कियों ने दफ बजाकर उनका स्वागत किया। पैगंबर के युग के बाद, इमाम मलिक जैसे इस्लामी विद्वानों ने इस कला को संरक्षित करने में मदद की, जो बाद में सूफी प्रभावों के माध्यम से विश्व स्तर पर फैल गई।
माना जाता है कि दफ की उत्पत्ति फारस में हुई थी, जहाँ इसे डैप/दप के नाम से जाना जाता था - शास्त्रीय संगीत में इस्तेमाल किया जाने वाला एक फ्रेम ड्रम जिसका मानसिक और भावनात्मक प्रभाव बहुत शक्तिशाली होता है। यह वाद्य यंत्र अलग-अलग आकारों में आता है, जिसमें पुरुष आमतौर पर बड़े संस्करण को बजाते हैं और महिलाएँ छोटे संस्करण को। दफ मुट्ट पारंपरिक रूप से उत्सव के आयोजनों में बजाया जाता है, जिसमें मुख्य रूप से अल्लाह और पैगंबर मुहम्मद की प्रशंसा करने वाले गीत शामिल होते हैं। प्रदर्शन अक्सर बिस्मिल्लाह (अल्लाह के नाम पर) से शुरू होते हैं और इसमें पैगंबर, उनके परिवार और सम्मानित सूफी संतों के सम्मान में कसीदा (कविताएँ) शामिल होती हैं।
दफ की धड़कन अरबी शैली के गाने की लय से मेल खाती है, धीरे-धीरे गति और तीव्रता में वृद्धि होती है। जैसे-जैसे प्रदर्शन चरम पर होता है, खिलाड़ी खड़े होने, बैठने और ड्रम बजाते समय अपने सिर झुकाने के बीच लयबद्ध रूप से बारी-बारी से बदलते हैं। यह बढ़ती ऊर्जा और गति एक शक्तिशाली चरमोत्कर्ष में परिणत होती है, जो एक गहन रूप से आकर्षक और मंत्रमुग्ध करने वाला अनुभव प्रदान करती है।
एक मानक दफ मुट्ट समूह में आम तौर पर आठ से दस सदस्य होते हैं। दफ मुट्ट में प्रयुक्त गीत मुख्यतः अरबी हैं, जो प्रायः पारंपरिक मौलिद संग्रह से लिए गए हैं, जिसे सफीनप्पाट्ट के नाम से जाना जाता है। इनमें पैगंबर मोहम्मद, उनके परिवार और सूफ़ी संतों की प्रार्थनाएँ, प्रशंसाएँ और आशीर्वाद शामिल हैं। जैसे-जैसे प्रदर्शन जारी रहता है, ताल गीत की शैली उपयुक्त होती है, ढोल की थाप मजबूत और अधिक ऊर्जावान होती है।
दफ मुट्ट के कलाकार पारंपरिक पोशाक पहनते हैं जिसमें सफ़ेद धोती (मुण्ड), सफ़ेद शर्ट (कुप्पायम) और सफ़ेद लंगोटी से बनी पगड़ी शामिल होती है। यह पोशाक, प्रदर्शन की गतिशील लय के साथ मिलकर दृश्य प्रभाव और आध्यात्मिक वातावरण दोनों को बढ़ाती है, जिससे दफ मुट्ट मलबार और उसके बाहर एक सम्मानित और प्रिय कला रूप बन जाता है।
