ऐतिहासिक रूप से, केरल का समाज एक सख्त जाति पदानुक्रम के इर्द-गिर्द संरचित था, जिसमें ब्राह्मण (नंबूदिरी/नम्बूतिरि) सबसे ऊपर थे, उसके बाद मध्यवर्ती जातियाँ और निचली, अक्सर हाशिए पर पड़ी जातियाँ, जिन्हें अछूत माना जाता था। इसके विपरीत, ईश्वर के समक्ष समानता पर इस्लाम का जोर इस दमनकारी व्यवस्था के लिए एक आकर्षक विकल्प प्रदान करता है। उत्पीड़ित जातियों और हाशिए पर पड़े समुदायों के कई लोगों के लिए, इस्लाम में धर्मांतरण ने सामाजिक गतिशीलता और सम्मान की नई भावना के रास्ते खोले।
मुसलमानों को आम तौर पर उनके समुदायों में सम्मान दिया जाता था, और निचली जातियों के लोग जो इस्लाम अपनाते थे, अक्सर अपनी सामाजिक स्थिति में उल्लेखनीय सुधार देखते थे। जब हिंदू समाज के उच्च तबके द्वारा हाशिए पर पड़े लोगों की अनदेखी की जाती थी, तो मुसलमानों ने अक्सर उन्हें सुरक्षा और सहायता प्रदान की। बहुत से उत्पीड़ित लोगों को मुस्लिम आध्यात्मिक नेताओं से सांत्वना और मार्गदर्शन मिला। मुस्लिम व्यापारियों की सेवा करने वाले गुलाम स्थानीय लोग अक्सर अपने स्वामियों के धर्म को अपनाते थे, जिससे उन्हें सामाजिक उत्थान और अधिक समावेशी समुदाय में अपनेपन की भावना दोनों प्राप्त होती थी। स्थानीय हिंदू शासकों ने भी मुसलमानों को सुविधाएँ प्रदान करके इस्लाम के प्रसार में योगदान दिया, मजबूत व्यापारिक संबंधों को बनाए रखने के आर्थिक लाभों को मान्यता दी। विदेशी व्यापारियों को मलबार में अपने कई मूल देशों की तुलना में अधिक सुरक्षा और सम्मान मिला। प्रवासी सैय्यद और मुस्लिम आध्यात्मिक नेता किसानों और वंचितों के लिए महत्वपूर्ण सहयोगी बन गए, जहाँ उन्हें सहायता और सम्मान नहीं दिया गया था, वहाँ उन्होंने सहायता और सम्मान प्रदान किया।
कुछ जमींदारों ने शासक अधिकारियों से उत्पीड़न के डर से या अधिक सामाजिक और राजनीतिक उन्नति की आकांक्षाओं से प्रेरित होकर इस्लाम धर्म अपना लिया। यूरोपीय शक्तियों के खिलाफ उपनिवेशवाद विरोधी प्रतिरोध के दौरान, निचले वर्गों और किसान समुदायों में इस्लाम में धर्मांतरण अधिक बार हुआ।
ज़मोरिन के अधीन नायर सेना समुद्र पार करना वर्जित मानते थे, जिससे वे पुर्तगालियों के खिलाफ़ नौसैनिक युद्धों में भाग लेने के लिए अनिच्छुक थे। इस चुनौती से निपटने के लिए, ज़मोरिन ने निचले वर्ग के हिंदुओं को बड़े पैमाने पर इस्लाम में धर्मांतरित करने के लिए प्रोत्साहित किया, जिससे वे पुर्तगालियों के खिलाफ़ नौसैनिक ताकत को बढ़ाने में मुस्लिम कुन्जाली का समर्थन कर सकें। कई किरायेदारों ने न केवल उत्पीड़न से बचने के लिए बल्कि आध्यात्मिक मुक्ति और संघर्ष में मारे जाने पर स्वर्ग के वादे की उम्मीद में भी धर्म परिवर्तन किया।
