अरब व्यापारियों ने इस्लाम के उदय से बहुत पहले केरल के साथ मज़बूत व्यापारिक संबंध बनाए थे, वे मसाले, हाथीदांत और अन्य सामान का व्यापार सोने और अन्य कीमती वस्तुओं के बदले करते थे। इस लंबे समय से चली आ रही बातचीत ने आपसी सम्मान और सांस्कृतिक आदान-प्रदान को बढ़ावा दिया, जिसने बाद में इस क्षेत्र में इस्लाम को स्वीकार करने का मार्ग प्रशस्त किया।
माना जाता है कि इस्लाम पैगम्बर मुहम्मद के जीवनकाल में केरल में आया था। मौखिक परंपरा के अनुसार, मलिक दीनार और उनके साथी - पैगम्बर के शुरुआती अनुयायी - इस्लाम का संदेश फैलाने के लिए केरल आए थे। 629 ई. में बनी कोडुन्गल्लूर की चेरमान जुमा मस्जिद को भारत की पहली मस्जिद माना जाता है। कहा जाता है कि इसकी स्थापना स्थानीय चेरा राजा चेरमान पेरुमाल के सहयोग से हुई थी, जिनके बारे में माना जाता है कि उन्होंने अरब व्यापारियों से मुलाकात के बाद इस्लाम धर्म अपना लिया था।
केरल में इस्लाम के आगमन ने सांस्कृतिक और धार्मिक सह-अस्तित्व की एक स्थायी परंपरा की शुरुआत का संकेत दिया। इसने केरल को वैश्विक मसाला व्यापार में एक प्रमुख केंद्र के रूप में भी स्थापित किया, जिससे अरब दुनिया और अन्य क्षेत्रों के साथ इसके संबंध और भी गहरे हो गए। माप्पिला समुदाय की अनूठी पहचान इस समृद्ध और स्थायी विरासत का प्रमाण बनी हुई है।
