ओणम केरल का आधिकारिक त्योहार है। चिंगम के महीने में मनाया जाने वाला यह पर्व अत्तम से शुरू होकर पोन्नोनम तक 10 दिनों तक चलता है। तिरुवोनम उत्सव केरलवासियोंs में पुरानी यादों की लहर पैदा करता है और हर धर्म और जाति के लोगों द्वारा मनाया जाता है। कर्कीडकम के कठोर महीने के बाद चिंगम आता है, जो किसानों को समृद्धि की आशा प्रदान करता है और ओणम को फसल उत्सव बनाता है।
यह एक ऐसा समय है जब पूरा राज्य अत्तापुकलम और रोशनी से सजाया जाता है। त्योहारों के मौसम में केरल आने वाले पर्यटकों को राज्य के आतिथ्य और संस्कृति का प्रत्यक्ष अनुभव करने का अवसर मिलता है। नौका दौड़, ओनासाध्या, अत्ताचमयम, पुलिकली, कुम्मत्तिकली, थुंबी थुल्लल और ओणम सध्या के साथ, यह उत्सव कलात्मक और सांस्कृतिक विविधता को भी प्रदर्शित करता है।
दंतकथाहै कि केरल के पौराणिक प्रिय राजा, महाबली, अधोलोक पाताल से आरोहण के बाद तिरुवोनम के दिन अपनी प्रजा से मिलने जाते हैं। भगवान विष्णु के भक्त महाबली, विरोचन के पुत्र और प्रहलाद के पोते थे।
वह एक धर्मी और परोपकारी व्यक्ति थे और अपनी सभी प्रजा के साथ समान व्यवहार करते थे। उसके शासन काल में कोई गरीबी, अपराध या क्रूरता नहीं थी। महाबली के एक राक्षस राजा होने के बावजूद, उसका राज्य अपने सबसे शानदार दौर में था और उसके लोग उसे प्यार करते थे। हर गुज़रते दिन के साथ महाबली की प्रसिद्धि बढ़ती गई जिसने देवताओं को क्रोधित कर दिया। शक्ति खोने के डर से, उन्होंने भगवान विष्णु से महाबली को रोकने में उनकी सहायता करने की भीख मांगी।
परिणामस्वरूप, भगवान विष्णु अपने वामन अवतार (एक ब्राह्मण अवतार) में महाबली के पास गए, जो भगवान विष्णु की कृपा के लिए यज्ञ कर रहे थे। गरीब ब्राह्मण लड़के को देखकर महाबली ने पूछा कि वह क्या चाहता है। लड़के ने जवाब दिया कि उसे जमीन की जरूरत है जिसे तीन चरणों में कवर किया जा सकता है। महाबली ने लड़के की इच्छा पूरी कर दी। वह पहले दो चरणों के साथ पूरे ब्रह्मांड को कवर करते हुए आकार में बढ़ने लगा। तब महाबली ने महसूस किया कि यह उनसे पहले कोई साधारण लड़का नहीं बल्कि स्वयं भगवान विष्णु थे। यह देखकर कि और कोई भूमि नहीं बची, राजा ने लड़के के सामने सिर झुकाकर अगले कदम के लिए अपना सिर झुका लिया। राजा की भक्ति से संतुष्ट होकर, भगवान विष्णु ने महाबली को आशीर्वाद दिया और उन्हें हर साल एक बार अपनी प्रजा से मिलने की अनुमति के साथ पाथला या पाताल लोक भेज दिया। माना जाता है कि जिस स्थान पर यह घटना हुई थी, उसे त्रिकालकारा नाम दिया गया था, जिसे बाद में बदलकर त्रिक्काकारा कर दिया गया।
कहा जाता है कि यह घटना चिंगम के महीने में तिरुवोनम के नक्षत्र चिन्ह पर हुई थी, और तब से, हर साल ओणम के 10 दिनों के दौरान, केरल के लोग अपने प्रिय राजा का बेसब्री से इंतजार करते हैं। महाबली के बलिदान की कथा लोकगीत "मावेलीनाडु वनीडूम कालम" में वर्णित है, जो कि ओणम से जुड़ी है।
भले ही ओणम से संबंधित महाबली की कहानी सबसे प्रचलित है, लेकिन ऐसी अन्य लोककथाएं भी हैं। ब्रह्माण्डपुराण से संबंधित केरल महात्म्यम में भी ओणम का उल्लेख है। यह पाथुपट्टू और मंगुडी मारुथनार के काम 'मदुरै कांजी' में भी पाया जाता है। एक और मिथक वह है जो परशुराम को ओणम से जोड़ता है।