ओणम एक ऐसा समय है जब केरल के सबसे प्रमुख स्वदेशी कला रूपों में से एक, पुलिकली का प्रदर्शन किया जाता है। कुछ स्थानों पर इसे कडुवकली के नाम से भी जाना जाता है। पुलिकली में कलाकारों द्वारा लयबद्ध नृत्य किया जाता है जो पुली (चीता) या कडुवा (बाघ) के रूप में तैयार होते हैं।
जबकि पुलिकली तिरुवनंतपुरम और कोल्लम के बाहरी इलाके में की जाने वाली एक कला है, त्रिशूर में नृत्य को, जिसकी वंशावली लगभग 200 साल है, सबसे पुराना माना जाता है। सभी प्रकार की पुलिकली में यह सबसे लोकप्रिय और शास्त्रीय भी है। इस कला के प्रदर्शन के लिए विशेष प्रशिक्षण अनिवार्य है। पुली या चीता की आड़ में नृत्य करने वाले कलाकारों को पुलिकलिककर कहा जाता है।
यह नृत्य केरल के वद्यमेलम या ऑर्केस्ट्रा की लय में किया जाता है। पुलिकलिककर बाघ या चीता जैसा दिखने के लिए बॉडी पेंट और फेस मास्क का उपयोग करते हैं, जिसमे धारियां गहरे पीले और काले रंग की होती हैं। पुलीपुली या चीते की तरह दिखने के लिए शरीर के पिछले हिस्से से बड़े धब्बों से शुरुआत करना अनिवार्य है। पेट तक शरीर के सामने पहुँचने पर धब्बे छोटे हो जाते हैं।
वरयन पुली या बाघ में पट्टा वरा (धारी) से लेकर ज़ेबरा वरा तक छह प्रकार की धारियाँ हो सकती हैं। शरीर के बालों को हटाने के बाद पेंट लगाया जाता है। कलाकार के शरीर पर एक बाघ की समानता प्राप्त करने के लिए काफी कोशिश की आवश्यकता होती है।
चेहरे का मुखौटा कागज के एक टुकड़े को काऔर गोंद का उपयोग करके चूरल (सामान्य रतन पौधे) को काटकर और आकार देकर दांतों को जोड़ने के लिए बनाया जाता है। जीभ आमतौर पर साइकिल की ट्यूब को काटकर बनाई जाती है। मास्क की ठुड्डी और चेहरा बालों से सना हुआ है। पुलिकरण के लिए अंतिम स्पर्श चेहरे के लिए पारंपरिक रंगों के उपयुक्त रंगों का उपयोग करके किया जाता है। पुलिकली आमतौर पर ओणम के चौथे दिन त्रिशूर में की जाती है। ओणम के दिनों में, पुलीकोट्टू या ताल जो आमतौर पर नृत्य के साथ होते हैं, त्रिशूर में गूंजते हैं। वे दिन हैं जिन पर त्रिशूर के लोग, पांडी या पंचारी मेलम की भूमि और पंचवद्यम पुलिकेट्टू (पुलिकली का अवसर) का स्वागत करता है।
विशेष लय, ‘थोट्टुंगल’ रामनकुट्टी आशान द्वारा रचित पुलीमेलम की रचना 70 साल पहले की है। त्रिशूर में पुलिकल्ली के अलावा किसी अन्य स्थान पर यह विशेष ताल नहीं है। पुलिकलिककर अपनी कमर से जुड़ी घंटियों के साथ इस विशिष्ट आकर्षक असुर ताल की ताल पर नृत्य करते हैं। पुलीमाडा नामक विशेष पुलिकली मंडलियां हैं, जैसे मेलाकोट, वियूर, कोट्टापुरम केंद्र, वियूर देशम, अयनथोल, थ्रिककुमारकुडम, पूनकुन्नम, पटुराइकल कोकला, पेरिंगाँव आदि। पुलिकलीकर कार्किडकम के पहले दिन से ओणम के चौथे दिन तक, 41 दिनों का उपवास करते हैं। इसके पश्चात वे शाम को प्रदर्शन के लिए अपने शरीर को रंगते हैं। पोशाक पहनने की रस्म एक रात पहले शुरू हो जाती है। नर्तक वडक्कुमनाथ मंदिर में भगवान गणेश को नारियल चढ़ाने के बाद ही पुलिकली के लिए त्रिशूर स्वराज दौर में पहुंचते हैं।
दर्शकों के लिए झांकियां लगाई जाती हैं। ऐसा कहा जाता है कि पुलिकली पहली बार त्रिशूर में पट्टानी मुसलमानों के पंच-ग्रहण समारोह से जुड़े जुलूस में उत्पन्न हुई थी। यह एक लोकप्रिय धारणा है कि पुलिकली ने इस जुलूस के संबंध में भव्य प्रदर्शन के साथ अखाड़े में प्रवेश किया, जो शुरू हुआ था |
पोस्ट ऑफिस रोड से कोकोला नामक क्षेत्र तक। मेले, हाथियों और पूरम के अलावा, त्रिशूर का अपना बाघ उत्सव है जो बहुत सम्मानित और प्रिय है। ओणम के दौरान, दक्षिणी जिलों में, सूखे केले के पत्तों के साथ बाघों का खेल भी किया जाता है, जिसे वे एक पोशाक के रूप में इस्तेमाल करते हैं, और ताड़ के पत्तों को फेस मास्क के रूप में इस्तेमाल करते हैं। शिकारी के वेश में एक आदमी भी मौजूद होता है।
