A tradição rica da pintura em Kerala está enraizada nos seus rituais, como o Kalamezhuthu (desenhos pictóricos no chão) e os magníficos frescos e arte mural dos velhos templos e igrejas.  Antes da invenção do papel e tinta, eram aqui usadas folhas de palmeira-de-palmira e tintas vegetais. Nos tempos modernos, Kerala ganhou reputação internacional, através das obras de Raja Ravi Varma.

O Príncipe Ravi Varma (1848-1906) do Palácio Kilimanoor de Travancore aperfeiçoou as suas técnicas quando era jovem. Ele aprendeu pintura a óleo com Theodor Johnson, um pintor inglês que estava alojado no palácio naquela altura.

As pinturas de Ravi Varma capturam as emoções subtis e a sublimidade do físico das personagens humanas e da natureza de uma maneira realista.

As requintadas obras de Ravi Varma estão em exibição na Galeria de Arte Sree Chithra. A galeria está localizada no complexo do Museu Napier, cidade de Thiruvananthapuram. Está aberto todos os dias desde as 9.00 às 17.00 horas, exceto às segundas-feiras. A Galeria também exibe as obras de Roerich e obras fascinantes das escolas de arte de Mughal, Rajput e Tanjore, peças das cavernas de Ajanta e Bagh e uma coleção oriental da China, Japão, Tibete e Bali.

Hoje em dia, existem duas grandes instituições em Kerala onde a pintura é ensinada como curso - O Colégio das Belas Artes de Thiruvananthapuram e o  Colégio das Belas Artes Ravi Varma, Mavelikkara, distrito de Alappuzha. A Escola de Belas artes Ravi Vara foi fundada pelo seu filho Rama Varma.