L'un des aspects qui caractérisent le mieux le rafting avec radeaux en bambou au Kerala est qu'il invite à ralentir le rythme. Au lieu de bateaux à moteur bruyants, ce sont de paisibles radeaux en bambou qui vous mènent vers des lacs forestiers et des réservoirs, parfois situés au cœur de zones protégées. Cette expérience consiste avant tout à s'imprégner de la nature en écoutant, en observant et en se déplaçant lentement.
Le rafting avec radeaux en bambou fait partie intégrante des Ghâts occidentaux et des grandes zones de vie sauvage. On retrouve ce type d’activité dans des lieux tels que la réserve de tigres de Periyar (Thekkady), la réserve de tigres de Parambikulam (Palakkad), le lac Karla à Wayanad et Kottur-Neyyar près de Thiruvananthapuram, où les habitants l’organisent généralement en combinaison avec des randonnées faciles ou des promenades dans la nature. Vous pouvez ainsi partir en randonnée à travers une forêt humide de feuillus le matin, puis, après le petit-déjeuner ou le déjeuner, emprunter un radeau pour poursuivre votre exploration.
Ces lieux sont des joyaux de la biodiversité de la planète ; il ne s'agit donc pas simplement d'une « balade ». Vous observez les animaux et les oiseaux le long de la ligne d’eau et dans la forêt, notamment des éléphants, des gaurs, des sambars, des loutres, des oiseaux aquatiques et des rapaces, tandis que les guides vous décrivent les cris, les traces et les plantes que vous rencontrez sur votre chemin. Au lac Karlad et à Kuruvadweep, à Wayanad, les radeaux de bambou rendent la traversée plus sereine et plus courte, et l'accent est mis sur la fraîcheur et le calme des lagunes plutôt que sur l'observation des animaux.
Les mois d’octobre à mars, une fois la mousson terminée, constituent généralement la meilleure saison. Les sentiers sont alors plus praticables, le temps est plus frais et la visibilité sur le lac ou le réservoir est meilleure. Dans certaines réserves de tigres et certains centres d’écotourisme, des créneaux horaires fixes (matinée, journée complète ou demi-journée) sont proposés, avec des guides obligatoires et des groupes de taille limitée ; il est donc préférable de réserver à l’avance.
La plupart de ces sites sont situés au cœur des forêts et les programmes y sont principalement gérés par les services des forêts et de la faune sauvage ou leurs divisions d’écotourisme, parfois en collaboration avec les communautés tribales locales. Bien que les règles concernant la taille des groupes, l’heure de présentation, le code vestimentaire et le comportement soient très strictes, elles garantissent la sécurité des visiteurs, de la faune sauvage et de l’environnement.
Si vous voyagez avec des enfants ou des personnes âgées, il est préférable d'opter pour des balades plus courtes sur un lac ou un réservoir. En revanche, si tout le monde est à l'aise avec de longues marches et une journée entière en plein air, vous pouvez alors choisir les programmes d'une journée complète à Periyar ou Parambikulam.
Les sorties de rafting à Periyar, Parambikulam et Neyyar-Kottur se réservent généralement à l'avance auprès des centres officiels d'écotourisme ou sur des plateformes en ligne. L'heure de rendez-vous est généralement fixée tôt dans la journée.
Suivez les consignes des guides, portez correctement votre gilet de sauvetage et ne vous penchez pas par-dessus les bords du radeau. Les règles forestières relatives au silence, aux déchets et aux déplacements doivent être strictement respectées.
Le port de vêtements légers et à séchage rapide, d'un chapeau, l'application de crème solaire et l'utilisation de chaussures de marche ou de sandales offrant une bonne adhérence peuvent vous être d'une grande aide, car la plupart des programmes combinent randonnée et rafting.
