Au Kerala, le kayak et le canoë ne visent pas tant à parcourir de longues distances qu'à explorer les différentes manières de se déplacer sur l'eau. À ce niveau, l'expérience se vit au ralenti. Les canaux, les rivières, les mangroves et les lagunes (backwaters) se déploient tranquillement autour de vous, sans interruption.
À bord d'une petite embarcation près de la surface de l'eau, vous longez les berges où la vie quotidienne se poursuit. Les scènes de village, la faune aviaire et les activités de pêche s'offrent naturellement à votre regard, faisant de ce voyage une expérience d'observation autant que de déplacement.
Au départ de Kovalam et Varkala, dans le sud de l'État, en passant par les ceintures de mangroves de Kollam, les lagunes près de Kochi et Cherai, ainsi que les réseaux fluviaux de Kozhikode, Wayanad et Kasaragod, de nombreuses petites zones permettent de profiter d'excursions guidées en kayak et en canoë proposées par des opérateurs agréés. Beaucoup de ces opérateurs combinent également les excursions qu’ils organisent au lever ou au coucher du soleil avec de courtes promenades dans les villages ou des arrêts pour observer les oiseaux.
En général, la meilleure saison s'étend d'octobre à mars, lorsque la température n'est pas trop élevée et que l'eau est plus calme, ce qui en fait une période idéale pour les débutants.
Pendant les autres mois, certains itinéraires peuvent encore être proposés, mais de fortes pluies ou des vents violents peuvent impacter les horaires. La plupart des excursions se font en petits groupes encadrés par des professionnels qui fournissent des gilets de sauvetage, donnent quelques consignes de base et ont tracé leurs itinéraires à l'avance.
Si vous êtes un débutant absolu, il est conseillé de vous entraîner sur des parcours courts en eaux calmes ; les excursions plus longues en rivière ou en mer ne doivent être entreprises qu’une fois que vous avez acquis les compétences nécessaires.
Si vous prévoyez de faire du kayak ou du canoë dans des lieux très prisés tels que Varkala, Kovalam et Kollam, sachez que les sessions du matin et du soir affichent rapidement complet. Il est conseillé de réserver à l'avance et de confirmer votre horaire au point de départ la veille.
Continuez à porter votre gilet de sauvetage même après l'activité, suivez les instructions du guide et évitez de vous lever ou de faire des mouvements brusques si vous êtes en kayak ou en canoë.
Des affaires simples comme de l'eau, quelques collations légères, un chapeau, de la crème solaire et peut-être un téléphone dans une pochette étanche devraient suffire dans un petit sac étanche.
