هذا العرض هو شكل فني طقوسي يجمع بين عناصر من التقاليد المالايالامية والعربية. يأتي المصطلح نفسه من كلمتين - ' كُثُو'، التي تعني الطعن، و'راتب'، التي تشير إلى الذكر. تتضمن الأداء فعل الطعن أو اختراق أجزاء مختلفة من الجسم بالسكاكين والأسلحة الحادة الأخرى أثناء تلاوة الأدعية والذكر العربي باستمرار. يُعتقد أن هذا الفعل يتم تحت بركات المعجزة للشيخ الصوفي أحمد الرفاعي.
تبدأ الطقوس عادة بعد الصلوات الليلية، التي تُؤدى في ضوء مصباح تقليدي. في وسط التجمع يقف المعلم محاطًا بتلاميذه. يقود المعلم الأداء من خلال إنشاد المدائح المخصصة للنبي محمد وأولياء الصوفية، مع التركيز الخاص على الشيخ الرفاعي. يركع التلاميذ أمام المعلم، ويتلقون بركته من خلال المصافحة، وينشدون المدائح (صلاوات) للنبي محمد. يتبع ذلك تلاوة الفاتحة، السورة الافتتاحية من القرآن، طلبًا للتشفع بأولياء الصوفية من خلال استحضار أسمائهم
تستمر الطقوس مع دق الإيقاع العربانة المستمر بينما تُغنى الأناشيد الدينية العربية من النص التقليدي السفينه مدحًا للنبي. بين الأغاني، تُقام صلوات خاصة للشيخ الرفاعي، حيث يُكرر اسمُه، "يا شيخ رفاعي". ومع اشتداد الأداء، يَنجذب الجمهور ويدخل في حالة من الحماس الروحي المشتد.
وسط الهتاف، يتقدم أحد التلاميذ إلى الأمام ويركع أمام المعلم الذي يسلمه سلاحا. ثم يكرر التلميذ بصوت عال "يا شيخ" قبل أن يقفز لأعلى ولأسفل، مما يؤدي في النهاية إلى إلحاق جروح في بطنه. يتبع هذا الفعل ثقب ترايدنت من خلال الحلق واللسان والأذنين. يتعرض الجسم كله للتشويه بالسكاكين والسيوف، وكلها تؤدى في حالة من النشوة الدينية.
كُثُو رَاتِب ليس مجرد عرض لتحمل جسدي بل هو ممارسة روحية عميقة متجذرة في التصوف. إنه يرمز إلى الإخلاص، والإيمان، وتجاوز الألم من خلال النعم الإلهية، محافظة على تقليد طقوسي قديم ضمن المشهد الثقافي في مالابار.
