Fort Kochi, un lugar que se halla no muy lejos de la ciudad de Kochi, puede considerarse perfectamente un crisol cultural de Kerala. Esta pequeña entidad geográfica es quizá única en el mundo debido a sus representaciones culturales. A lo largo del tiempo, Fort Kochi ha acogido a todos los que se han establecido aquí, procedentes tanto de otras partes de la India como de países lejanos de Oriente Medio y Europa, que han convivido en armonía con los pueblos nativos.
Los visitantes de Fort Kochi llevaban siempre consigo sus costumbres culturales. Todos dejaron su huella, ya fuesen comerciantes, solicitantes de asilo, gobernantes o misioneros religiosos. Lo que vamos a desentrañar es un punto de referencia situado en un lugar llamado Mattancherry, en Fort Kochi: un monumento surgido de los rasgos culturales y las creencias religiosas de una comunidad que vino a Kochi en busca de asilo. Los judíos de Fort Kochi, procedentes de la diáspora que huyó de su patria, Israel, hallaron en Fort Kochi un segundo hogar.
Un corto paseo desde la parada de autobús de Mattancherry o desde el embarcadero cercano le lleva a la sinagoga judía, que está situada en un extremo de la Calle de los Judíos, en el Pueblo judío de Mattancherry en Fort Kochi. Esta sinagoga fue construida en 1568 por los yehudans de Malabar o comunidad judía de Cochin. Fue edificada cerca del templo del palacio de Mattancherry, en la tierra que les otorgó el rey Rama Varma, un antiguo gobernante de Kochi. El templo del palacio de Mattancherry y la sinagoga de Mattancherry comparten un mismo muro. Esta sinagoga en Mattancherry es la más antigua de la Commonwealth.
A medida que uno se acerca a la sinagoga en la Calle de los Judíos, su fachada blanca comienza a aparecer en forma prominente. También se puede ver una torre del reloj, que se alza por encima de la fachada y cerca de la misma. Fue construida en 1760 por Ezequiel Rahabi, un rico hombre de negocios judío. De las cuatro caras del reloj, la que estaba frente al palacio del maharajá mostraba la hora en Malayalam. Y entre las otras tres, el rostro con grabados en números romanos era para los comerciantes. De las dos caras restantes del reloj, una tiene escritos en hebreo mientras que la otra permanece en blanco.
Al entrar en la sinagoga, los ojos del visitante se dirigen de inmediato a los candelabros de cristal y los azulejos chinos con motivos orientales. Los candelabros son de origen belga. También son de interés los rollos de la Torá que se conservan aquí y las varias coronas de oro que fueron recibidas como regalo, así como el púlpito de riel de latón. Y para algunas piezas históricas exclusivas, la sinagoga también alberga las placas de cobre de los privilegios otorgados a Joseph Rabban, el judío de Cochin más antiguo conocido, que data del siglo X, escrito en Tamil por el gobernante de la costa de Malabar.
Y al observar el interior de esta sinagoga, destacan en el suelo los cientos de azulejos de porcelana china, pintados a mano, que datan del siglo XVIII. Hay una alfombra oriental, que fue un regalo de Haile Selassie, el último emperador etíope. También hay una placa de la sinagoga anterior de Kochangadi en Kochi (construida en 1344), que se encuentra en la pared exterior de esta sinagoga. Las inscripciones indican que la estructura fue construida en el año 5105 (según el calendario hebreo) como morada para el espíritu de Dios.
Caminando por la calle de los Judíos en Fort Kochi, se puede ver aun hoy el mercado de especias, en el que muchos judíos se dedicaban al comercio de especias. Actualmente también se encontrará con tiendas de curiosidades regentadas por la gente de Cachemira, que venden principalmente tallas de madera, lámparas de aceite, cajas de especias, barcas serpiente y libros de temática india. La mayoría de los colonos judíos de aquí han emigrado ya a su tierra original, Israel.
En la sinagoga judía y en la calle de los Judíos encontrará turistas de diferentes partes del mundo y de todas las edades interesados por los vestigios de una cultura que antaño era parte esencial de la comunidad local. Y el cercano cementerio judío sigue hablando de la presencia de la comunidad judía en Mattancherry con sus lápidas escritas tanto en malayalam como en hebreo.
Estación de tren más cercana: Ernakulam, a unos 10 km de la sinagoga.
Aeropuerto más cercano: Aeropuerto Internacional de Cochin, a unos 30 km de la sinagoga.
