ഹല്വ എന്ന വാക്കു തന്നെ മധുരം എന്നര്ത്ഥം വരുന്ന അറബിക് വാക്കിന്റെ മലയാള രൂപമാണ്. കോഴിക്കോടിന്റെ തനതും സൂചകവുമായ മധുരപലഹാരമാണിത്. ഇന്ത്യയില് മറ്റിടങ്ങളില് ലഭ്യമായ ഹല്വകളില് നിന്ന് കോഴിക്കോടന് ഹല്വ വളരെ വ്യത്യസ്ഥമാണ്. ഇതിന് വെളിച്ചെണ്ണയാണ് ഉപയോഗിക്കുന്നത് എന്നതു തന്നെ അതിന്റെ പ്രത്യേകത. മറ്റിടങ്ങളില് നെയ്യാണ് ഹല്വയുടെ പ്രധാന ഘടകം. വെളിച്ചെണ്ണ (അല്ലെങ്കിൽ നെയ്യ്), പഞ്ചസാര (അല്ലെങ്കിൽ ശർക്കര), മൈദ (അല്ലെങ്കിൽ ഗോതമ്പ് പാൽ) എന്നിവയാണ് പ്രധാന ചേരുവകൾ. ഏകദേശം രണ്ടു മണിക്കൂര് എടുക്കും ഇതു തയ്യാറാക്കാന്.
ചുവപ്പ്, കറുപ്പ്, മഞ്ഞ, പച്ച എന്നിങ്ങനെ പല നിറങ്ങളിൽ ഹൽവ ലഭ്യമാണ്. ഓരോന്നിനും വ്യത്യസ്ത രുചികളായിരിക്കും. ശർക്കര ചേർത്ത് ഉണ്ടാക്കുന്ന കറുത്ത ഹൽവയാണ് ഏറ്റവും ആരോഗ്യകരവും രുചികരവുമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്.
നൂറ്റാണ്ടുകൾക്ക് മുൻപ് കോഴിക്കോട് ഒരു പ്രധാന തുറമുഖമായിരുന്ന കാലത്ത്, കച്ചവടത്തിനായി ഗുജറാത്തിൽ നിന്ന് കുടിയേറിയ 'ഹൽവായി' വിഭാഗത്തിൽപ്പെട്ട ആളുകളാണ് ഈ വിഭവം കേരളത്തിന് പരിചയപ്പെടുത്തിയത് എന്നും ഒരു വിവരം ഉണ്ട്. സാമൂതിരി രാജാവിന്റെ കാലം മുതൽക്കേ കോഴിക്കോട്ടെ ഹൽവ പെരുമ പ്രശസ്തമാണ്.
കോഴിക്കോട്ടെ പ്രസിദ്ധമായ മിഠായിത്തെരുവ് ഹൽവകൾക്ക് ലോകപ്രശസ്തമാണ്.
ഹൽവ ഏറെക്കാലം കേടുകൂടാതെ ഇരിക്കും എന്നതാണ് ഇതിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത. അതുകൊണ്ട് തന്നെ ദൂരയാത്ര പോകുന്നവർക്കും പ്രവാസികൾക്കും ഇത് പ്രിയപ്പെട്ട സമ്മാനമാണ്.
