Kalaripayattu, de gevechtskunst van Kerala, wordt beschouwd als de oudste en meest wetenschappelijke in zijn soort ter wereld. Gevechtstraining wordt gegeven op de kalari (opleidingscentrum). De principes van kalari onderwijs bepalen dat training in gevechtskunst begint met een oliemassage van het lichaam die blijft duren totdat het lichaam lenig en soepel is. Prestaties zoals chaattom (springen), ottam (rennen), marichil (salto mortale) enz worden dan aangeleerd, gevolgd door de lessen in het gebruik van wapens zoals dolken, zwaarden, speren, knotsen, pijl en boog enzovoort.  

Kalaripayattu training beoogt de ultieme coördinatie van lichaam en geest. De traditionele training in een kalari omvat ook specialisatie in inheemse medische praktijken. Kalaris zijn ook centra van religieuze verering. De algemene richtlijnen die gevolgd worden in kalaripayattu eisen dat eenmaal de les is afgerond, een persoon een oliemassage moet ondergaan en regelmatig de prestaties moet onderhouden om in vorm te blijven.