1920 में अपने जन्मदिन पर, श्री नारायण गुरु ने एक कड़ा संदेश दिया। उन्होंने कहा, “शराब ज़हर है; इसे न बनाएं, न पिएं।” गुरु का जन्म ईष़वा समुदाय में हुआ था। ताड़ी निकालना इस समुदाय का पारंपरिक काम था। वह शराब के बुरे असर को जल्दी समझ गए थे। इस एहसास की वजह से उन्होंने शराब की कड़ी बुराई की। ईष़वा समुदाय का सिर्फ़ एक छोटा सा हिस्सा ही ताड़ी निकालने के काम में शामिल था। फिर भी, गुरु को लगा कि इससे पूरे समुदाय की बदनामी होती है। उन्होंने शराब को एक बड़ी सामाजिक मुसीबत बताया। इस बात के ज़रिए, उन्होंने नैतिक सुधार और मिलकर ज़िम्मेदारी लेने की बात कही।
श्री नारायण गुरु ने ताड़ी निकालने के खिलाफ़ बहुत कड़े शब्दों का इस्तेमाल किया। उन्होंने ताड़ी निकालने वालों की तुलना एक बीमार अंग से की जिसे निकाल देना चाहिए। इससे शराब और उसके नुकसानदायक असर के बारे में उनकी गहरी चिंता का पता चलता है। उनके शराब विरोधी संदेश से त्रावणकोर के ईष़वाओं में बहुत ज़्यादा अशांति फैल गई। समुदाय के कई लोग अपने पूज्य गुरु के इतने सख्त आदेश से हिल गए थे। तरक्कीपसंद युवाओं ने उनके संदेश पर काम करने की नैतिक ज़िम्मेदारी महसूस की। उनमें से, टी. के. माधवन ने सबसे आगे रहकर काम किया। इन सुधारकों ने शराब पीने से जानबूझकर रोका। उन्होंने शराब के धंधे से जुड़े कामों का भी विरोध किया। टी. के. माधवन के नेतृत्व वाले शराब विरोधी आंदोलन को गुरु का पूरा समर्थन मिला।
श्री नारायण गुरु आम लोगों से बहुत करीब से जुड़े रहे। इस करीबी से, उन्होंने खुद देखा कि शराब ने लोगों, परिवारों और सामाजिक जीवन को कैसे नुकसान पहुंचाया। अपनी कविता श्री नारायण धर्मम में, उन्होंने पाँच ज़रूरी गुणों के बारे में बताया। शराब छोड़ना पाँचवाँ गुण बताया गया। गुरु ने कहा कि शराब बुद्धि को कमज़ोर करती है। उन्होंने चेतावनी दी कि इसके सेवन से गंभीर नैतिक कमियाँ होती हैं। अपनी सभी शिक्षाओं में, गुरु का एक ही मकसद था। उनका मिशन अपने आस-पास की दुनिया की नैतिक और सामाजिक बेहतरी थी।
