श्री नारायण गुरु सिर्फ़ एक समाज सुधारक, आध्यात्मिक गुरु और दार्शनिक ही नहीं थे। वे एक बहुत ज़्यादा कवि भी थे। उन्होंने साठ से ज़्यादा रचनाएँ लिखीं। इनमें भक्ति भजन, दार्शनिक कविताएँ और शिक्षा देने वाले श्लोक शामिल थे। इतने बड़े साहित्यिक काम के बावजूद, उनकी कविता पर विद्वानों का ध्यान कम ही गया है। मलयालम साहित्य के इतिहासकारों ने अक्सर उनके कविता के योगदान को नज़रअंदाज़ किया है। एम. लीलावती ने गुरु की कविता की यात्रा को एक “अनुभव” बताया। कुछ जीवनी लिखने वालों ने उनकी साहित्यिक उपलब्धियों का आकलन करने की कोशिश की है। हालाँकि, ज़्यादातर स्टडीज़ मुख्य रूप से कुमारन आशान पर गुरु के असर पर ही फ़ोकस करती हैं। गुरु की रचनाओं का पूरा मूल्यांकन बहुत कम हुआ है। इस मामले में, टी. भास्करन सबसे अलग हैं। उन्होंने नारायण गुरु की पूरी रचनाओं की ध्यान से और सिस्टमैटिक तरीके से जाँच की।
श्री नारायण गुरु ने मलयालम साहित्य में एक खास कविता परंपरा बनाई। उन्होंने अपनी रचनाओं में लोकगीत परंपराओं (पट्टू पारम्पर्यम), भक्ति भजन (स्तोत्र पारम्पर्यम), और दार्शनिक सोच (दर्शनिका पारम्पर्यम) को बहुत अच्छे से मिलाया। उनकी कविताओं में मज़बूत द्रविड़ लय दिखती है। इसमें आसान और साफ़ मलयालम का इस्तेमाल किया गया है। साथ ही, इसमें संस्कृत की खूबसूरती और परिष्कार भी है। इस अनोखे मेल से, गुरु ने एक अलग और ओरिजिनल कविता का रास्ता बनाया।
उनकी कविताओं में भक्ति भजन, दार्शनिक रचनाएँ, नैतिक रचनाएँ, गद्य रचनाएँ और अनुवाद शामिल हैं।
श्री नारायण गुरु ने स्वाभाविक रूप से कविता की प्रतिभा को गहरी दार्शनिक समझ के साथ मिलाया। उनकी क्रिएटिव अभिव्यक्ति में दोनों गुण एक-दूसरे से अलग नहीं थे। आम तौर पर, भक्ति किसी भजन की मुख्य भावना होती है। भक्ति को भगवान के प्रति प्रेम के रूप में समझा जा सकता है। मनोवैज्ञानिक नज़रिए से, भजन मन को एकाग्र करने में मदद करते हैं। यह ध्यान शब्दों की बार-बार की लय और आवाज़ से पैदा होता है। गुरु की रचनाएँ वेदांतिक दर्शन की गहराई को दिखाती हैं। साथ ही, वे सीधे खुद के अनुभव की स्पष्टता से चमकती हैं। उनके कविता के करियर का शुरुआती दौर ज़्यादातर भजन लिखने में लगा था। इन भजनों ने उनके बाद के दार्शनिक और सामाजिक नज़रिए की नींव रखी।
इन भजनों का बहुत साहित्यिक और ऐतिहासिक महत्व है। उन्होंने ऐसे समाज के लिए ईश्वरत्व का रास्ता खोला जहाँ अक्सर पूजा करने से मना किया जाता था। गुरु ने इन भजनों को अंदरूनी आज़ादी के साधन के तौर पर पेश किया। दबे-कुचले लोगों के लिए, ये मुक्ति के मंत्रों की तरह काम करते थे। उनके शुरुआती भजनों में श्री वासुदेवाष्टकम और विष्णुष्टकम शामिल हैं। माना जाता है कि ये वरनपल्ली में उनके स्टूडेंट सालों के दौरान लिखे गए थे। इस दौरान, श्री नारायण गुरु विष्णु को अपने चुने हुए देवता के रूप में मानते थे।
गुरु के भजन लिखने का दूसरा चरण उनके अवधूत काल में शुरू हुआ। इस चरण की पहचान लगातार ट्रैवल और गहरे अकेले ध्यान से हुई। इस दौरान, श्री नारायण गुरु की पूजा का आइडिया धीरे-धीरे बदला। उनका फोकस वैष्णव भक्ति से शैव भजनों की ओर चला गया। इस बदलाव को कई असर ने आकार दिया। गुरु को तमिल लिटरेचर का बहुत ज्ञान था। वह चट्टम्पि स्वामी से भी करीब से जुड़े थे। एक और बड़ा असर तैक्काड अय्यावु स्वामी का था। इन लिटरेरी और स्पिरिचुअल बातचीत ने अहम रोल निभाया। उन्होंने गुरु के भजन कंपोज़िशन के डेवलपमेंट पर गहरा असर डाला।
श्री नारायण गुरु के आम भाषा में लिखे भजन क्रांतिकारी थे। उन्होंने मलयालम भजन साहित्य का रास्ता बदल दिया। इन भजनों ने भक्ति कविता को साफ़ करने में मदद की। उन्होंने वेनमनी परंपरा में आम रोमांटिक बातों को हटा दिया। इस दूसरे दौर के भजनों का एक अलग ही कैरेक्टर था। वे गुरु की अनोखी आध्यात्मिक सोच और समझ से गहराई से जुड़े हुए थे।
जैसे-जैसे पूजा के तरीके और मंदिर की मूर्तियां बदलीं, नए भजनों की ज़रूरत बढ़ी। अपनी रचना के तीसरे चरण में, श्री नारायण गुरु ने इस मांग को पूरा किया। उन्होंने खास तौर पर मंदिर की प्राण-प्रतिष्ठा के लिए भजन लिखे। ये पद हर मंदिर में स्थापित खास देवता की तारीफ़ के लिए लिखे गए थे।
लेकिन, श्री नारायण गुरु धीरे-धीरे भजन लिखने से पीछे हट गए। उन्हें एहसास हुआ कि सिर्फ़ मंदिरों में प्राण-प्रतिष्ठा करने से समाज में उम्मीद के मुताबिक बदलाव नहीं आ रहा था। इस एहसास ने उनकी रचनाओं के चौथे चरण की शुरुआत की। इस चरण में, उन्होंने एक अलग और ओरिजिनल स्टाइल अपनाया। वे जान-बूझकर भजन लिखने के पुराने तरीकों से दूर चले गए। स्टाइल में यह बदलाव उनके फिलॉसफी के नज़रिए में एक गहरे बदलाव को भी दिखाता है। समय के साथ, उनकी सोच रीति-रिवाजों पर आधारित बातों से आगे बढ़ी। भाषा के नज़रिए से, गुरु के भजन तीन बड़ी कैटेगरी में आते हैं। इनमें संस्कृत, तमिल और आम भाषा में लिखी रचनाएँ शामिल हैं।
