वंचित समुदायों को जानबूझकर शिक्षा से दूर रखा गया और कई गलत रीति-रिवाजों को मानने के लिए मजबूर किया गया। उनकी समझ अज्ञानता से धुंधली थी। जिस ईष़वा समुदाय में नारायण गुरु का जन्म हुआ था, उसने पिछड़े लोगों के जीवन में अक्सर गुलामी की तरह होने के साथ इस दुर्दशा को दर्शाया। ऐसी गलत प्रथाओं की व्यापकता को पहचानते हुए, गुरु ने ईष़वा सहित इन समुदायों को आवश्यक नेतृत्व और मार्गदर्शन प्रदान किया, जिससे गहन सामाजिक परिवर्तन शुरू हुआ।
श्री नारायण धर्म परिपालन योगम (एसएनडीपी), श्री नारायण धर्म संघम और नारायण गुरुकुलम जैसे संगठनों ने गुरु के आदर्शों को बनाए रखने में अहम भूमिका निभाई। उन्होंने उनके विश्वासों और सामाजिक सोच को बढ़ावा देने के लिए सक्रिय रूप से काम किया। गुरु ने कई नुकसानदायक सांप्रदायिक रीति-रिवाजों का विरोध किया। जिन हानिकारक सांप्रदायिक प्रथाओं को नष्ट करने में उन्होंने मदद की, उनमें तालिकेट्टु कल्याणम (एक नकली विवाह अनुष्ठान), तिरण्डु कुली (एक यौवन समारोह) और पुलिकुडी (एक गर्भावस्था अनुष्ठान) शामिल थे। इसके अलावा, उन्होंने हिंदू धर्म के भीतर प्रचलित अस्पृश्यता को खत्म करने के उद्देश्य से वैक्कम सत्याग्रह में सक्रिय रूप से भाग लिया।
गुरु ने समुदाय के लोगों को समझाया कि कई पारंपरिक रीति-रिवाज समाज की तरक्की के खिलाफ हैं। उन्होंने समझाया कि सच्ची तरक्की के लिए ऐसे रीति-रिवाजों को खत्म करना होगा। इस कोशिश से, उन्होंने समुदाय के अंदर की रुकावट को दूर किया। वह साफ तौर पर समझते थे कि किसी समुदाय को उसके रीति-रिवाजों में सुधार करके ही ऊपर उठाया जा सकता है।
शादी से जुड़े कई रीति-रिवाज लंबे समय तक चलते रहे। तालिकेट्टु कल्याणम भी ऐसा ही एक रिवाज था। यह लड़कियों के शादी की उम्र होने से पहले किया जाने वाला एक नकली शादी का रिवाज था। इस रिवाज के दौरान, लोग हाथी और घोड़ों पर सवार होकर बड़े-बड़े शो के साथ आते थे। उन्हें एक सजे हुए पंडाल में बैठाया जाता था। लड़की के गले में एक थाली (धागा या लॉकेट) बांधी जाती थी। इस काम से यह निशानी मिलती थी कि वह शादी के लायक है। श्री नारायण धर्म परिपालन योगम ने इस मुद्दे को सुलझाने में सबसे आगे रहा। इसने समाज के लोगों को समाज सुधार के हिस्से के तौर पर तालिकेट्टु कल्याणम को छोड़ने के लिए बढ़ावा दिया।
समाज को सुधारने के लिए सही जागरूकता की ज़रूरत थी। दावतों पर ज़्यादा खर्च करके समाज अपना ही नुकसान कर रहा था। वह बेमतलब के रीति-रिवाजों को भी मानता था। 1904 में कोल्लम ज़िले के पारावूर में एक मीटिंग हुई। मीटिंग की अध्यक्षता श्री नारायण गुरु ने की। उन्होंने सामाजिक रीति-रिवाजों में सुधार लागू करने पर ज़ोर दिया। इस वजह से, तालिकेट्टु कल्याणम बंद कर दिया गया। इसकी जगह एक नया और आसान शादी का सिस्टम शुरू किया गया।
गुरु के कहने पर, योगम के वर्कर्स ने सभी तालुकों में पब्लिक मीटिंग और फैमिली गैदरिंग ऑर्गनाइज़ कीं। ये मीटिंग उनके निर्देशों को बड़े पैमाने पर फैलाने के लिए की गईं। इस दौरान, श्री नारायण गुरु ने नॉर्थ त्रावणकोर का दौरा किया। उन्होंने लोकल लोगों को अपने सुधार के आइडिया सीधे तौर पर समझाए। तिरुवनंतपुरम जिले के नेयट्टिनकारा तालुक में, गुरु ने खुद दखल दिया। उन्होंने पंडाल में ही एक बड़े केट्टू कल्याणम को रुकवा दिया। उन्होंने कम्युनिटी को याद दिलाया कि समय के साथ शादी में बदलाव होना चाहिए। उन्होंने सलाह दी कि शादी की रस्में बहुत सिंपल होनी चाहिए। उन्होंने पार्टिसिपेंट्स की संख्या कम करने का भी सुझाव दिया। इन कामों से दूसरी कम्युनिटीज़ को भी प्रेरणा मिली। उन्होंने अपने नुकसानदायक और खराब रीति-रिवाजों को खत्म करना शुरू कर दिया।
