शिव की प्रतिष्ठापन के प्रति गुरु का झुकाव शैव धर्म के प्रति उनके गहरे लगाव से समझा जा सकता है। शिव राक्षसों के राज वाले तीन दिव्य शहरों (त्रिपुरा) को खत्म करने वाले हैं। इसी तरह, श्री नारायण गुरु ने जाति और धर्म में जड़ जमाए अज्ञानता और अंधविश्वास को खत्म करने की कोशिश की। अरुविप्पुरम शिव मंदिर सहित उनकी ज़्यादातर मूर्तियों की पूजा शिव, गणपति, सुब्रमण्य और शैव परंपरा के दूसरे देवताओं को समर्पित थी। उनके कुल भजनों में से अट्ठाईस शिव को समर्पित हैं। शिव की पूजा के बाद, गुरु ने कहा कि जब कोई भक्त शिव को पा लेता है, तो उसे अपने आप आध्यात्मिक शक्ति मिलती है।
श्री नारायण गुरु शिव को दबे-कुचले लोगों के आत्म-सम्मान का प्रतीक मानते थे। उनके हिसाब से शैव विचारक वे थे जो इतिहास के तर्क से गहराई से जुड़े थे और जाति और धर्म की सीमाओं से ऊपर थे। इसी वजह से, गुरु—जो उलझनों और मतभेदों को दूर करना चाहते थे—ने शिव की पूजा की तरफ साफ़ झुकाव दिखाया। उनका चुनाव एक ऐसे समाज को सुधारने की ज़रूरत से भी प्रेरित था जहाँ शराब पीना और जानवरों की बलि को पूजा के तौर पर मान लिया गया था। इस काम के ज़रिए, गुरु ने इंसानी बराबरी पर आधारित एक आदर्श पवित्र जगह की कल्पना की और उसे स्थापित किया। अरुविप्पुरम को जिस तरह की पूजा की जगह बनाना चाहते थे, उसे दिखाने के लिए उन्होंने यह कविता लिखी।
"जाति भेदम मता द्वेषम
एतुमिल्लाते सर्वरुम
सोदरत्वेना वाष़ुन्ना
मातृका स्थानम आणितु।“
(यह एक आदर्श स्थान है जहां हर कोई जाति के भेदभाव या धर्म की नफरत के बिना भाईचारे में रहता है।)
श्री नारायण गुरु ने दुनिया को बराबरी और इज्ज़त पर आधारित एक मॉडल जगह में बदलने की कोशिश की। अरुविप्पुरम की प्राण-प्रतिष्ठा के ज़रिए, उन्होंने एक ऐसे समुदाय की आध्यात्मिक ताकत वापस लाई, जिसे ऊँची जातियों ने लंबे समय से मंदिरों में जाने से मना कर रखा था। गुरु मंदिर को सिर्फ़ पूजा-पाठ की जगह नहीं, बल्कि एक सामाजिक संस्था मानते थे। उनका मानना था कि इससे शारीरिक और मानसिक पवित्रता को बढ़ावा मिलना चाहिए, शिक्षा को सपोर्ट मिलना चाहिए और सामाजिक एकता को बढ़ावा मिलना चाहिए। इस सोच ने उन्हें मंदिर के पुराने कॉन्सेप्ट पर सवाल उठाने और उन्हें चुनौती देने के लिए प्रेरित किया। उन्होंने ऐसे मंदिरों की कल्पना की जिनके साथ लेक्चर हॉल, स्कूल, वोकेशनल ट्रेनिंग सेंटर और लाइब्रेरी जुड़ी हों। उन्हें लगा कि ऐसे संस्थान सच में समाज की सेवा करेंगे और आध्यात्मिक मूल्यों को मज़बूत करेंगे। 1917 में, गुरु ने नए मंदिर बनाने के खिलाफ सलाह दी। इसके बजाय, उन्होंने लोगों से सामाजिक तरक्की के सच्चे रास्ते के तौर पर एजुकेशनल इंस्टीट्यूशन बनाने पर ध्यान देने की अपील की।
वाग्भटानंद के साथ बातचीत के दौरान, जब पूछा गया कि मूर्तियाँ क्यों स्थापित की जाती हैं, तो गुरु ने उत्तर दिया, "यह हमारे लिए नहीं है, है ना?" इस जवाब से पता चला कि पूजा को निजी फायदे के बजाय सामूहिक जागृति का एक ज़रिया मानने का उनका गहरा नज़रिया था। श्री नारायण गुरु के जीवन में कार्रवाई का चरण अरुविप्पुरम प्रतिष्ठापन से शुरू हुआ। इस युग बदलने वाले काम के ज़रिए, वे केरल रेनेसां के पीछे एक सेंट्रल ताकत के तौर पर उभरे।
