शैव दर्शनम एक फिलॉसफी सिस्टम है जो भक्ति को सबसे ज़्यादा महत्व देता है। शैव लोगों के लिए, भक्ति को प्यार से अलग नहीं किया जा सकता। हालांकि दुनिया अलग-अलग तरह की और कई तरह की दिखती है, लेकिन शैव दर्शनम एक गहरी एकता सिखाता है। असल में, यह फिलॉसफी इस बात पर ज़ोर देती है कि सब कुछ एक ही सच्चाई से पैदा होता है। दुनिया की वह अकेली, बुनियादी नींव शिव हैं।
श्री नारायण गुरु के जीवन और लेखन पर शैव दर्शनम का बहुत गहरा असर पड़ा। गुरु के बनाए ज़्यादातर मंदिर शिव परंपरा के देवताओं को समर्पित हैं। यह उनकी आध्यात्मिक सोच पर शैव दर्शन के असर को साफ़ दिखाता है। गुरु के शिव भजन खास तौर पर गहरे और अनुभव वाले हैं। वे उनकी दूसरी भक्ति रचनाओं के मुकाबले असल एहसास को ज़्यादा मज़बूती से दिखाते हैं।
शैव दर्शनम की एक खास बात यह है कि इसमें भगवान को साकार और निराकार, दोनों रूपों में देखा जाता है। आत्मोपदेश शतकम और सदाशिव दर्शनम में, श्री नारायण गुरु ब्रह्मांड के असली सार की तारीफ़ करते हैं। ये रचनाएँ द्वैत से परे सच्चाई की शैव समझ को दिखाती हैं। गुरु की रचनाओं में एक और मज़बूत शैव प्रभाव अरुल (भगवान की कृपा) का विचार है। अरुल उनकी रचनाओं में बार-बार आता है। यह परम से सभी प्राणियों तक बहने वाली दयालु कृपा को दिखाता है।
गुरु की भक्ति से जुड़ी बातों से यह साफ़ है कि श्री नारायण गुरु ने योगिक तरीकों के साथ-साथ खुद को पाने के लिए तांत्रिक तरीकों को भी अपनाया था। शाक्तेय परंपरा पुराने समय से ही दक्षिण भारत में चली आ रही थी। यह परंपरा दिव्य माँ की पूजा पर आधारित है, जिन्हें शक्ति या देवी के नाम से जाना जाता है। काली की पूजा इस परंपरा के शुरुआती दौर को दिखाती है। वैदिक और उपनिषदिक काल में, यह धीरे-धीरे शक्ति और माया की फिलॉसॉफिकल पूजा में बदल गई।
शैव परंपरा में, शिव को शुद्ध चेतना के रूप में समझा जाता है। वे सब कुछ जानने वाले, निराकार और असल में पैसिव हैं। इसके उलट, शक्ति डाइनैमिक और एक्टिव है। वह रूप और क्रिएटिव एनर्जी से जुड़ी है। शक्ति सभी जीवात्माओं (अलग-अलग आत्माओं) के अंदर रहती है। पूरा ब्रह्मांड इसी परा शक्ति, यानी सबसे बड़ी कॉस्मिक शक्ति से निकला है।
श्री नारायण गुरु का लिखा हुआ बहुलेयाष्टकम, योगशास्त्र पर आधारित किताब माना जाता है। यह भारतीय पूजा की परंपराओं की गहरी परतों को खोजता है। देवी को समर्पित गुरु के भक्ति भजनों में तांत्रिक साधना के निशान दिखते हैं। भद्रकल्याष्टकम और काली नाटकम में, काली नाम बार-बार आता है। काली नाटकम में, गुरु देवी माँ के दोनों पहलुओं को दिखाते हैं। वह उनके कोमल, दयालु रूप के साथ-साथ उनके उग्र, बदलाव लाने वाले पहलू को भी समझाते हैं।
