हर त्यागी के जीवन में एक ऐसा दौर आता है, जिसमें वह बिना किसी मकसद के भटकता रहता है। श्री नारायण गुरु के जीवन में, यह अवधूत काल अंदर की बेचैनी और आध्यात्मिक खोज से भरा था। इस अवधि का विवरण स्पष्ट रूप से नहीं लिखा गया है। गुरु के एक करीबी शिष्य धर्मतीर्थ स्वामी के अनुसार, यह समय लगभग छह साल तक चला।
अवधूत काल भौतिक दुनिया से पूरी तरह से अलग होने की स्थिति को दिखाता है। इसमें सभी लगाव छोड़ देना, पारंपरिक कपड़े उतार देना और गर्मी, सर्दी और आम इंसानी भावनाओं से बेपरवाह रहना शामिल है। अवधूत का कोई पक्का ठिकाना नहीं होता। वह सुनसान घरों में, पेड़ों के नीचे, मंदिरों में, गुफाओं में, नदियों के किनारे या पहाड़ों की चोटियों पर पनाह ले सकता है। अवधूत की खास पहचान आध्यात्मिक खुशी की स्थिति है जिससे वह अपने पूर्व स्वरूप से लगभग पहचान में नहीं आता। यह खुशी जीवन के गहरे सच की गहरी समझ से आती है। यह गुरु का अनुभव था जब वह तमिलनाडु और केरल के दक्षिणी जिलों में घूम रहे थे।
अपनी यात्राओं के दौरान, श्री नारायण गुरु को चाला में एक तमिल किताबों की दुकान पर कई क्लासिकल तमिल किताबें मिलीं। उन्होंने इस मौके का इस्तेमाल तिरुक्कुरल, तिरुप्पावई, ओष़िविलोडुक्कम और तिरुमंतिरम (तिरुमंत्रम्) जैसी मशहूर किताबों को पढ़ने के लिए किया। इस गहरी दिलचस्पी से, उन्होंने तमिल भाषा में ज़बरदस्त महारत हासिल की। इस महारत ने बाद में उन्हें अपनी तमिल कविताएँ लिखने के लिए प्रेरित किया।
अवधूत काल में, श्री नारायण गुरु को बराबर पूजा और बुरा-भला कहा जाता था। जो लोग उन्हें पूजते थे, वे उन्हें नाणु स्वामी के नाम से जाने जाते थे। सुचीन्द्रम में, कुछ भक्त उन्हें मंदिर भी ले जाते थे, उन्हें माला पहनाते थे और उनकी पूजा करते थे। उनके चाहने वालों में कई मुस्लिम और ईसाई धर्म को मानने वाले लोग थे। मुस्लिम जानकार कुरान को साफ और अच्छे से समझाने की उनकी काबिलियत से हैरान थे। लेकिन, दूसरों ने उन्हें पागल कहकर खारिज कर दिया। तारीफ या बुराई से बेपरवाह, गुरु ने बेइज्जती और बेइज्जती को भी पूरी शांति से स्वीकार किया।
श्री नारायण गुरु नए अनुभवों और ज़िंदगी के अलग-अलग तरीकों की तलाश में घूमते रहे। इस सफ़र के दौरान, उन्होंने उन रीति-रिवाजों को करीब से देखा जो नैतिक मूल्यों के खिलाफ थे और उन ताकतों पर सोचा जो उन्हें बनाए रखती थीं। इन अनुभवों से उन्हें जाने-पहचाने और अनजान, दोनों तरह के माहौल में आम लोगों की ज़िंदगी को समझने में मदद मिली। इस समझ से, गुरु को एहसास हुआ कि दुख और तकलीफ़ इंसानी ज़िंदगी के ज़रूरी पहलू हैं। दबे-कुचले और पिछड़े समुदायों के बीच बिताए उनके समय ने उनके अंदर के कर्म योगी को जगा दिया।
इन सालों में, श्री नारायण गुरु साग, जड़ और फल जैसे सादे खाने पर ज़िंदा रहे। उन्होंने एक बार अपने शिष्यों से कहा था कि ‘काट्टुकोड़ी’ नाम के पौधे की पत्तियों को निचोड़कर अलग रखने पर वे जल्दी ही रोटी की तरह सख्त हो जाती हैं। उन्होंने यह भी समझाया कि ‘अडपतियन’ जड़, शहद और ताज़े पानी के हल्के खाने से भी सेहतमंद ज़िंदगी जी जा सकती है। ऐसे अनुभवों से गुरु को अपने अवधूत काल में बहुत कम चीज़ों में जीने की गहरी समझ मिली। वे गरीबों के बीच रहते थे और उनके साथ खाना खाते थे। उनके दिन समाज के साथ जुड़ने और अकेले में सोचने में बीतते थे। इसी दौरान सुब्रमण्यकीर्तनम भजन की रचना हुई थी।
