एक त्यागी जो धर्म से आज़ाद होकर खड़ा होता है, वह धार्मिक भेदभाव से मुक्त इतिहास बनाने में मदद कर सकता है। इस मायने में, श्री नारायण गुरु का त्याग बिना किसी धार्मिक संस्था के सपोर्ट के सामने आया। उनके ज़रिए, त्याग का एक नया तरीका सामने आया। गुरु ने सन्यास का एक सेक्युलर तरीका अपनाया जिसमें रीति-रिवाजों और तपस्वी जीवन के बाहरी निशानों को मना किया गया था। उनके त्याग ने दया और तर्क पर आधारित एक गहरी इंसानियत वाली सोच दिखाई। ऐसे समय में जब समाज का नैतिक ढांचा लगातार कमज़ोर हो रहा था, उन्होंने अहिंसक तरीकों से अन्याय का विरोध करना चुना। उन्होंने ऐसा बिना किसी हथियार, बड़े आंदोलन या लोगों के शोर-शराबे के किया। अपनी कविता के ज़रिए, गुरु ने यह विचार दिया कि ईश्वर ज्ञान और आनंद है। आध्यात्मिक ज्ञान की ओर उनकी यात्रा आखिरकार इंसानियत पर ही केंद्रित थी।
मरुत्वामला और अरुविप्पुरम से आने के बाद, श्री नारायण गुरु ने अपनी ज़िंदगी आम लोगों की भलाई के लिए लगा दी। उनके त्याग का तरीका वेदांतिक परंपराओं में निहित एक सोच-समझकर किया गया मेल दिखाता है। पारंपरिक रूप से, वेदांतिक त्यागी श्री शंकराचार्य द्वारा स्थापित दसनामी संप्रदाय (दस नामों की परंपरा या स्वामी का आदेश) को मानते हैं। इस परंपरा में दशनामी (दस नाम) शामिल हैं, अरण्य, आश्रम, भारती, गिरि, पर्वत, पुरी, सरस्वती, सागर, तीर्थ और वन, जिनमें से एक को आमतौर पर त्यागी के नाम के साथ जोड़ा जाता है। ऐसे त्याग को भगवा वस्त्र जैसे मठवासी निशानों से भी पहचाना जाता है। हालांकि, गुरु ने एक अलग रास्ता चुना। उन्होंने शैव तपस्वी से जुड़े सादे सफेद वस्त्र पहने और कोई दसनामी टाइटल नहीं अपनाया। जबकि उनके करीबी दोस्त चट्टम्पि स्वामी और दूसरों ने दसनामी संप्रदाय को अपनाया और तीर्थपाद के नाम से जाने गए, गुरु ने जानबूझकर इस परंपरा को मना कर दिया। उन्होंने सिर्फ़ ‘नारायण गुरु’ के नाम से लिखना और साइन करना जारी रखा। अपने समय के कई संन्यासियों के विपरीत, उन्होंने औपचारिक उपदेश देने से भी परहेज किया।
श्री नारायण गुरु एक असाधारण सोच वाले लीडर थे जिन्होंने गैर-बराबरी और अंधविश्वास के खिलाफ़ बिना थके काम किया। उन्होंने एक गहरी सच्चाई को समझा-कि नैतिक पतन की ओर बढ़ती इंसानियत को सिर्फ़ आध्यात्मिक जागृति से ही बचाया जा सकता है। यह समझ उनके क्रांतिकारी सामाजिक नज़रिए का आधार बनी। यह आध्यात्मिकता में उनका खास योगदान और उनके नेतृत्व में हुए ऐतिहासिक बदलाव की नींव बन गई। इस तरह, गुरु का जीवन खुद एक पूरे युग की पहचान बन गया।
